เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ กะโหลกจิ๋วของลิงทารกอาจมีผลกระทบอย่างมากต่อการวิวัฒนาการของลิง

ฟอสซิลอายุ 13 ล้านปีที่หายากเป็นตัวแทนของสายพันธุ์ใหม่

กะโหลกของทารกอายุ 13 ล้านปีที่ค้นพบในแอฟริกาในปี 2014 เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ มาจากลิงสายพันธุ์ใหม่ที่อาจอยู่ไม่ไกลจากบรรพบุรุษร่วมกันของลิงและมนุษย์ที่มีชีวิต

การค้นพบชิ้นเล็กๆ ที่มีขนาดเท่ามะนาว เป็นกะโหลกที่สมบูรณ์ที่สุดชิ้นหนึ่งที่รู้จักจากวานรที่สูญพันธุ์ ซึ่งอาศัยอยู่ในแอฟริกา เอเชีย หรือยุโรป เมื่อระหว่าง 25 ล้านถึง 5 ล้านปีก่อน นักวิจัยรายงานในรายงานเมื่อวันที่10 ส.ค. ซากดึกดำบรรพ์นี้ให้รายละเอียดมากที่สุดในปัจจุบันสำหรับสมาชิกในกลุ่มไพรเมตแอฟริกัน ซึ่งปัจจุบันเป็นตัวเลือกสำหรับผู้เล่นหลักในวิวัฒนาการของลิงและมนุษย์ในปัจจุบัน 

ซากดึกดำบรรพ์ส่วนใหญ่จากลิงที่สูญพันธุ์ไปแล้วกว่า 40 สายพันธุ์ที่รู้จักกันมีจำนวนไม่เกินเศษกรามหรือฟันแยกสองสามตัว นักล่าฟอสซิลในท้องถิ่นพบกระโหลกศีรษะที่เกือบจะสมบูรณ์ในชั้นหินที่อยู่ใกล้กับทะเลสาบ Turkana ของเคนยา สมาชิกของทีมที่นำโดยนักบรรพชีวินวิทยา Isaiah Nengo ประเมินอายุของฟอสซิลโดยการประเมินรูปแบบกัมมันตภาพรังสีของธาตุอาร์กอนในหินที่อยู่รอบๆ ซึ่งสลายตัวในอัตราที่ทราบ

เมื่อเปรียบเทียบกับฟอสซิลลิงแอฟริกันชนิดอื่นๆ บ่งชี้ว่ากะโหลกศีรษะของทารกเป็นของสายพันธุ์ใหม่ที่นักวิจัยตั้งชื่อว่าNyanzapithecus alesi สปีชีส์อื่นๆ ในสกุลนี้ ซึ่งแต่ก่อนรู้จักกันส่วนใหญ่มาจากขากรรไกรและฟัน มีอายุเก่าแก่ถึงเมื่อประมาณ 25 ล้านปีก่อน

Nengo จาก Stony Brook University ในนิวยอร์กและ De Anza College ใน Cupertino กล่าวว่า “กะโหลกนี้มาจากกลุ่มลิงโบราณที่มีอยู่ในแอฟริกามานานกว่า 10 ล้านปี และใกล้เคียงกับวิวัฒนาการของวิวัฒนาการของลิงและมนุษย์ที่มีชีวิต” แคลิฟอร์เนีย

เขาและเพื่อนร่วมงานมองเข้าไปในกะโหลกศีรษะโดยใช้เครื่องเอ็กซ์เรย์ 3 มิติอันทรงพลัง เทคนิคนี้เผยให้เห็นชั้นเคลือบฟันขนาดเล็กที่เกิดขึ้นทุกวันตั้งแต่แรกเกิดในการพัฒนาฟันผู้ใหญ่ที่ยังไม่ปะทุ จำนวนชั้นเหล่านี้บ่งชี้ว่าลิงตัวนั้นอายุ 16 เดือนเมื่อมันตาย

จากอัตราการเติบโตที่รวดเร็ว 

นักวิทยาศาสตร์คำนวณว่าลิงโบราณจะมีน้ำหนักประมาณ 11.3 กิโลกรัมเมื่อโตเต็มวัย นักวิจัยคาดการณ์ว่าปริมาตรสมองของมันจะใหญ่กว่าลิงแอฟริกันที่รู้จักเกือบสามเท่าในเวลาเดียวกัน

ปากและจมูกเล็กๆ ของ N. alesiพร้อมกับลักษณะใบหน้าอื่นๆ อีกหลายอย่าง ทำให้ดูเหมือนลิงตัวเล็กที่เรียกว่าชะนี ใบหน้าที่คล้ายกับชะนีวิวัฒนาการอย่างอิสระในลิง ลิง และญาติของพวกมันที่สูญพันธุ์ไปแล้วหลายตัว นักวิจัยกล่าว เช่นเดียวกับที่N. alesiอาจเป็นบรรพบุรุษโดยตรงของชะนีที่มีชีวิต

ไม่มีกระดูกส่วนล่างปรากฏขึ้นพร้อมกับการค้นพบใหม่ ถึงกระนั้น ก็เป็นไปได้ที่จะบอกได้ว่าN. alesiไม่ได้ประพฤติตัวเหมือนชะนีในปัจจุบัน ในชะนี ส่วนหนึ่งของหูชั้นในที่เรียกว่าคลองครึ่งวงกลมซึ่งประสานสมดุลนั้น มีขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับขนาดร่างกาย ที่ช่วยให้วานรสามารถแกว่งกายกรรมจากกิ่งไม้หนึ่งไปยังอีกกิ่งหนึ่งได้ คลองรูปครึ่งวงกลมเล็กๆ ของ N. alesiบ่งบอกว่ามีการเคลื่อนตัวอย่างระมัดระวังบนต้นไม้ Nengo กล่าว

ลักษณะต่างๆ ของกะโหลกทารก รวมถึงช่องรูปครึ่งวงกลมที่ลดขนาด เชื่อมกับลิงที่เข้าใจยาก ซึ่งเรียกว่าOreopithecus อายุ 7 ล้านถึง 8 ล้าน ปี ฟอสซิลของไพรเมตที่ค้นพบในอิตาลี บ่งบอกว่ามันเดินตัวตรงด้วยท่าเดินที่สับเปลี่ยนช้าๆ หากมีความสัมพันธ์เชิงวิวัฒนาการกับN. alesi ที่มีอายุมากกว่า สมาชิกกลุ่มแรกของ สกุล Oreopithecusอาจมีต้นกำเนิดในแอฟริกา Nengo เสนอ

หากไม่มีกระดูกส่วนล่างสำหรับN. alesiยังเร็วเกินไปที่จะแยกแยะความเป็นไปได้ที่Nyanzapithecusจะก่อให้เกิดชะนีสมัยใหม่และบางทีอาจเป็นOreopithecusเช่นกัน David Alba นักบรรพชีวินวิทยาแห่งสถาบันบรรพชีวินวิทยาคาตาลัน Miquel Crusafont ในบาร์เซโลนากล่าว บรรพบุรุษของชะนีแยกจากบรรพบุรุษของลิงและมนุษย์ที่มีชีวิตเมื่อ 20 ล้านถึง 15 ล้านปีก่อน Alba กล่าว

David Begun นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยโตรอนโตกล่าวว่าแม้กระโหลก ลิงใหม่จะมีอายุและความสมบูรณ์อย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน แต่ไม่มีรายงานลักษณะฟันหรือกะโหลกศีรษะที่ระบุว่าN. alesiอยู่ใกล้ต้นกำเนิดของลิงและมนุษย์ที่มีชีวิต

การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับการปลดเปลื้องสมองส่วนใน ซึ่งแสดงความประทับใจจากลักษณะพื้นผิวของสมอง อาจช่วยชี้แจง ตำแหน่งของ N. alesiในการวิวัฒนาการลิง Nengo กล่าว คาดว่าจะมีข้อมูลเชิงลึกจากฟอสซิลหลัง ปลายแขน และนิ้วของลิงโบราณ 2-3 ตัว ซึ่งอาจมาจากN. alesiซึ่งพบใกล้บริเวณกะโหลกศีรษะในปี 2015 ตัวอย่างเหล่านี้มีอายุราว 13 ล้านปีก่อนเช่นกัน 

นักวิจัยกำลังมองหาร่างกายของ Lewy ซึ่งมีกลุ่มโปรตีนที่เรียกว่า alpha-synuclein การปรากฏตัวของร่างกาย Lewy ในสมองเป็นจุดเด่นของโรคพาร์คินสันแม้ว่าบทบาทที่แน่นอนของพวกเขาในโรคนี้ยังอยู่ระหว่างการตรวจสอบ

ร่างของ Lewy ก่อตัวเมื่อ alpha-synuclein ซึ่งผลิตโดยเซลล์ประสาทและเซลล์อื่น ๆ เริ่มม้วนตัวเป็นเส้นที่ผิดปกติ ร่างกายห่อหุ้มอัลฟา-ซีนิวคลีอีนที่ผิดปกติและโปรตีนอื่นๆ ไว้ในมัดของร่างกายลูวี ในสมอง ร่างกายของ Lewy จะสะสมอยู่ในเซลล์ของ Substantia nigra ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ช่วยควบคุมการเคลื่อนไหว เมื่อถึงเวลาที่อาการปรากฏขึ้น substantia nigra ส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายแล้ว เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์