การเข้าถึงน้ำสะอาดยังไม่เป็นสากล
นอกถนนลูกรังที่ขอบวิทยาเขตของวิทยาลัย เว็บสล็อต ซึ่งอยู่ติดกับคอกสุนัขจรจัดของเมือง เป็นพื้นที่ทดสอบที่พลุกพล่านสำหรับเทคโนโลยีใหม่ล่าสุดในการบำบัดน้ำดื่ม
David Reckhow วิศวกรจากมหาวิทยาลัยแมสซาชูเซตส์แอมเฮิร์สต์ในห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่ที่กลายเป็นโรงเก็บขยะได้เริ่มเคลื่อนไหว ผู้คนจำนวนมากต้องการใช้ห้องทดลองของเขาเพื่อทดสอบเทคโนโลยีการบำบัดน้ำแบบใหม่กว่าที่อาคารจะมี
ห้องแล็บเป็นเรื่องราวความสำเร็จในการฟื้นฟู ในปี 1970 เมื่อพระราชบัญญัติน้ำสะอาดได้กำหนดข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับมลพิษทางน้ำ อาคารสีเทาขนาดจิ๋วในเมืองแอมเฮิร์สต์ รัฐแมสซาชูเซตส์ เป็นสถานที่ทดสอบมาตรการควบคุมมลพิษเหล่านั้น แต่เงินทุนก็ไม่แน่นอน และอาคารก็ทรุดโทรมลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ในปี 2015 Reckhow ได้นำไซต์นี้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขาและทีมนักวิจัยทำความสะอาดขยะ กำจัดวัชพืชที่ปกคลุมอาคาร และติดตั้งอุปกรณ์ตรวจสอบมูลค่าหลายแสนเหรียญ ซึ่งส่วนใหญ่บริจาคหรือซื้อมือสอง
“เราทราบดีว่าเทคโนโลยีน้ำดื่มมีความจำเป็นอย่างมาก” Reckhow กล่าว นักวิจัย นักศึกษา และบริษัทสตาร์ทอัพต่างต้องการเข้าถึงวิธีทดสอบเพื่อฆ่าเชื้อน้ำดื่ม กรองสิ่งปนเปื้อน หรือตรวจจับการเลื่อนหลุดของคุณภาพน้ำ ในบ่ายวันจันทร์ของเดือนตุลาคม ห้องแล็บไม่ว่าง นักเรียนขบข้อมูลรอบโต๊ะใหญ่ในห้องหลัก การทดสอบเทคโนโลยีขนาดเล็กที่ใช้ไฟฟ้าเคมีเพื่อทำความสะอาดถังเก็บน้ำ โดยเชื่อมต่อกับจอภาพที่ติดตามคุณภาพน้ำ บนม้านั่งในห้องปฏิบัติการ นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจะมีอุปกรณ์ตรวจสอบราคาแพงจำลองซึ่งมีต้นทุนต่ำ อุปกรณ์จะแจ้งเตือนโรงบำบัดน้ำเมื่อผลพลอยได้ของสารเคมีฆ่าเชื้อในน้ำประปาถึงระดับอันตราย ในโรงรถที่แนบมา
ที่จอดอยู่หลังโรงเก็บของคือรถมาใหม่เกือบพร้อมม้วน เริ่มต้นในปี 2019 ห้องปฏิบัติการนวัตกรรมน้ำเคลื่อนที่จะนำเสนอเทคโนโลยีใหม่และราคาไม่แพงที่มีแนวโน้มว่าจะให้ชุมชนท้องถิ่นทำการทดสอบ นั่นเป็นสิ่งสำคัญ Reckhow กล่าว เพราะคุณภาพน้ำที่เข้ามาในโรงบำบัดน้ำดื่มมีความหลากหลายมาก การทดสอบในสถานที่ทำงานเป็นวิธีเดียวที่จะทราบว่าแนวทางใหม่นั้นมีประสิทธิภาพหรือไม่ เขากล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเทคโนโลยีที่ใหม่กว่าที่ไม่มีประวัติการทำงานในระยะยาว
ความนิยมของโรงงานแห่งนี้สะท้อนให้เห็นถึงความกังวลอย่างต่อเนื่องในสหรัฐอเมริกา: ทำอย่างไรจึงจะรับประกันการเข้าถึงน้ำดื่มสะอาดและปลอดภัย แม้ว่าน้ำดื่มของสหรัฐฯ จะได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดและโดยรวมแล้วค่อนข้างสะอาด แต่กรณีการปนเปื้อนที่มีรายละเอียดสูงเมื่อเร็วๆ นี้เช่น วิกฤตตะกั่วในปี 2014 ในเมืองฟลินต์ รัฐมิชิแกน ( SN: 3/19/16, หน้า 8 ) ได้เผยให้เห็นจุดอ่อนในระบบ และสั่นคลอนความไว้วางใจของผู้คนในน้ำประปาของพวกเขา
เคาะออก
ในปี 2556 และ 2557 การระบาดที่เกี่ยวข้องกับน้ำดื่ม 42 รายการส่งผลให้มีผู้ป่วยมากกว่า 1,000 รายและเสียชีวิต 13 รายตามรายงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา ผู้ร้ายอันดับต้น ๆ คือ แบคทีเรีย Legionellaและสารเคมีบางชนิด สารพิษหรือปรสิต ตามข้อมูลที่เผยแพร่ในเดือนพฤศจิกายน 2017
ตัวเลขเหล่านั้นบอกเพียงส่วนหนึ่งของเรื่องราวเท่านั้น สิ่งเจือปนหลายอย่างที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาควบคุมโดยพระราชบัญญัติน้ำดื่มสะอาด พ.ศ. 2517 ทำให้เกิดปัญหาเฉพาะเมื่อมีการสัมผัสเกิดขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ผลกระทบของสารปนเปื้อนเช่นตะกั่วจะไม่ปรากฏขึ้นทันทีหลังจากได้รับสาร บันทึกการละเมิดกฎของ EPA ระบุว่าในปี 2015 มีผู้คนจำนวน 21 ล้านคนให้บริการระบบน้ำดื่มที่ไม่เป็นไปตามมาตรฐาน นักวิจัยรายงานในการศึกษาเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ในProceedings of the National Academy of Sciences รายงานดังกล่าวติดตามแนวโน้มการละเมิดน้ำดื่มตั้งแต่ปี 2525 ถึง 2558
เทคโนโลยีปัจจุบันสามารถขจัดสิ่งปนเปื้อนส่วนใหญ่ได้ David Sedlak วิศวกรสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ กล่าว ได้แก่ จุลินทรีย์ สารหนู ไนเตรต และตะกั่ว “แล้วก็มีบางชนิดที่ย่อยสลายหรือเปลี่ยนรูปได้ยากมาก” เช่น สารเคมีทางอุตสาหกรรมที่เรียกว่า PFAS
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชุมชนขนาดเล็กไม่สามารถซื้ออุปกรณ์ระดับแนวหน้าหรือยกเครื่องโครงสร้างพื้นฐานเพื่อเปลี่ยนท่อตะกั่ว ดังนั้นโรงงานของ Reckhow จึงกำลังทดสอบแนวทางเพื่อช่วยชุมชนในการแก้ไขปัญหาคุณภาพน้ำด้วยวิธีที่เหมาะสม
นักวิจัยบางคนกำลังเพิ่มเทคโนโลยีเพื่อจัดการกับสิ่งปนเปื้อนใหม่ๆ ที่อาจเป็นอันตราย คนอื่นกำลังออกแบบแนวทางที่ทำงานร่วมกับโครงสร้างพื้นฐานด้านน้ำที่มีอยู่หรือทำความสะอาดสิ่งปนเปื้อนที่แหล่งที่มา
น้ำของคุณได้รับการบำบัดอย่างไร โรงบำบัดน้ำดื่มทั่วไปจะส่งน้ำผ่านขั้นตอนต่างๆ ขั้นแรกให้เติมสารตกตะกอนลงในน้ำ สารเคมีเหล่านี้จับตัวเป็นก้อนตะกอน ซึ่งสามารถทำให้น้ำขุ่นหรือทำให้รู้สึกตลก ดังนั้นจึงมีขนาดใหญ่และง่ายต่อการกำจัด การเขย่าหรือปั่นน้ำเบาๆ ที่เรียกว่า flocculation ช่วยให้เกิดกระจุกตัว(1 ) ต่อจากนั้นน้ำจะไหลลงถังขนาดใหญ่นั่งพักสักครู่เพื่อให้ตะกอนตกถึงก้นบ่อ(2) . น้ำสะอาดจะเคลื่อนผ่านเยื่อกรองที่กรองสิ่งปนเปื้อนที่มีขนาดเล็กลง(3 ) การฆ่าเชื้อด้วยสารเคมีหรือแสงอัลตราไวโอเลตฆ่าเชื้อแบคทีเรียและไวรัสที่เป็นอันตราย(4) . จากนั้นน้ำก็พร้อมจำหน่าย(5) . เว็บสล็อต
